Wu toonde met haar experiment pariteitschending aan, maar wat is dat precies? Kort gezegd: een schending van de pariteitssymmetrie. Pariteit betekent spiegel­symmetrie, een transformatie in deeltjes die links en rechts verwisselt. Lange tijd dacht men dat de natuurwetten onveranderd blijven onder deze spiegeling, de zogenaamde wet van behoud van pariteit. Uit het experiment van Wu bleek echter dat pariteit geen symmetrie is. Dat had belangrijke consequenties voor de natuurkunde. Ze had aangetoond dat deeltjes niet altijd symmetrisch zijn. Waar bijvoorbeeld een bepaald linkshandig deeltje bij spiegeling normaal gesproken rechtshandig zou worden, blijft het nu na die spiegeling linkshandig. Daardoor kunnen fysici nu een objectief onderscheid maken tussen de begrippen ‘links’ en ‘rechts’.

Behalve haar meest bekende experiment op het gebied van pariteitschending, is Wu ook bijzonder actief geweest op nog tal van andere onderwerpen. Zo hield zij zich bezig met kernsplitsing en was zij onderdeel van het ‘Manhattan Project’, waar zij hielp met de scheiding van uraniumisotopen. Ook was zij ook de eerste die het fenomeen van ‘kwantumverstrengeling’ experimenteel kon aantonen. Dit is een bijzonder fenomeen uit de kwantummechanica waarbij de eigenschappen van een paar deeltjes als het ware vervlochten blijven, ook al worden de deeltjes op grote afstand van elkaar gebracht. Door al haar vele verdiensten stond Wu bekend als de ‘first lady of physics’ en werd ze vergeleken met haar voorloper Marie Curie.

Tot op heden zijn er voor het fenomeen van pariteit­schending nog geen concrete technologische toepassingen ontwikkeld. Maar dat kan in de toekomst veranderen. Zo hebben de experimenten met kwantum­verstrengeling in de loop van de tijd geleid tot nieuwe uitvindingen en toepassingen zoals kwantumcomputers en kwantum­communicatie. Dat wetenschappers in de kwantummechanica steeds meer uitvindingen doen, is bijvoorbeeld goed terug te zien in het wereldwijde aantal patentaanvragen voor kwantumtechnologie. Tussen de jaren 1997 en 2019 werden maar liefst 35.278 patenten op het gebied van kwantumtechnologie aangevraagd. Waar er in 1997 nog slechts 134 aanvragen werden gedaan, waren dat er in 2019 4.573!