Intellectueel eigendom zit in het DNA van Punch Powertrain 

Punch Powertrain heeft een hoofdvestiging in Sint-Truiden in België en heeft wereldwijd locaties die ontwikkelen en produceren voor de lokale markten. De geschiedenis van Punch Powertrain gaat bijna vijftig jaar terug. Het begon allemaal met de introductie van de automaat bij DAF. Daar werd de Continu Variabele Transmissie, onder de naam Variomatic, ontwikkeld. Dit was een techniek waarmee rijden zonder handmatig schakelen mogelijk werd. Door meerdere overnames en joint ventures is Punch Powertrain ontstaan.

Inmiddels is het bedrijf gegroeid en heeft het zijn markten en assortiment uitgebreid met de Dual Clutch Transmissie (DCT): een transmissie die eveneens automatisch schakelt. Deze DCT (DT2) wordt onder meer toegepast in hybride (48V en Plug-In Hybrid) voertuigen. Uniek aan de aandrijfsystemen van Punch Powertrain is dat met minder componenten uiteindelijk hetzelfde aantal versnellingen bereikt kan worden. Daarmee zijn ze vaak efficiënter en betaalbaarder dan concurrerende systemen. Meerdere globale automerken - voornamelijk aanwezig in Europa en China - gebruiken de systemen van Punch Powertrain al. Vanaf 2023 krijgen ook de merken van Stellantis (de voormalige PSA-groep), waaronder Peugeot, Citroën, Opel, Vauxhall en DS Automobiles, de door Punch ontwikkelde DT2 ingebouwd.

De veroverde marktpositie heeft Punch Powertrain vooral te danken aan haar aandacht voor innovatie. Meer dan een op de vier medewerkers is actief in productontwikkeling in de zes R&D-centra in België, Duitsland, Frankrijk, Nederland, India en China. Met de knowhow die het bedrijf zo opbouwt, is het voorbereid op de toekomst. Want de automotive markt verandert van conventionele technologie, via hybride systemen naar full electric technologieën. En juist op die laatste technologieën, waarbij alles automatisch is en volledig elektrisch wordt aangedreven, zet Punch Powertrain vol in.

Bij Punch Powertrain zijn medewerkers alert op het vinden van de mogelijke kroonjuwelen van het bedrijf. In elke fase van de productontwikkeling is het ‘oogsten’ van intellectueel eigendom een vast onderdeel. Pascal van Troost, Global IP Leader, heeft in de afgelopen jaren IE op de kaart gezet bij Punch Powertrain. Hij richtte zich hier vooral op het opzetten van een IE-portfolio, de IE-strategie en de interne processen. V.O. adviseerde Punch Powertrain hierbij en ook bij het beheer van het octrooiportfolio. Annemie Jaeken, octrooigemachtigde van V.O.: ”Dit was een intensief traject waarin onderling vertrouwen cruciaal is om als business partner hierin te kunnen optreden. En nog steeds sparren we regelmatig over de aanpak voor het opbouwen van hun IE-portfolio. Hierin blijft bij Punch Powertrain IE bescherming niet beperkt tot de R&D-afdeling. Ook andere afdelingen, zoals inkoop en zeker HR, spelen een cruciale rol hierin.”

Pascal vult aan: “Onze mensen zijn in feite de belangrijkste IE-assets. Daardoor speelt HR een belangrijke rol bij het vasthouden van onze kennis in de organisatie. Met bijvoorbeeld patenten is het mogelijk om een deel van de kennis veilig te stellen. Verder is IE altijd een bottleneck bij de inkoop van onderdelen. Vaak moeten dan onderdelen worden aangepast en wordt er wat nieuws gecreëerd, omdat wat we nodig hebben soms nog niet op de markt is. Wanneer het IE van die ontwikkeling contractueel dan bij ons ligt, hebben we een sterkere onderhandelingspositie naar andere leveranciers in het geval we gebruik willen maken van een tweede leverancier.”

“V.O. is voor ons een sparringpartner en adviseur als het op octrooitechnische zaken aankomt”, zegt Van Troost. “De aandacht bij Punch Powertrain voor de bescherming van onze innovaties en het opbouwen van onze octrooiportfolio, heeft ons zeker op weg geholpen om de opdracht van de PSA-groep te krijgen. Door octrooi­bescherming is ons onderscheidend vermogen geborgd’’. Jaeken: “Het is mooi om te zien hoe Pascal de gehele organisatie het belang van bescherming van IE heeft laten inzien. Een mooi voorbeeld van de manier waarop een bedrijf de waarde van zijn intellectuele eigendom maximaliseert.”